«Елена» — третий полнометражный фильм Андрея Звягинцева, которые, как и предыдущие («Возвращение» и «Изгнание»), автоматически можно записывать в список картин, способных оправдать российский кинематограф последних десяти лет.

Несмотря на то что «Елена» не получила «Золотого льва» в отличие от «Возращения», фильм получился не менее достойным внимания. Все та же неспешность кадра, до боли знакомая благодаря фильмам Андрея Тарковского (особенно его картине «Жертвоприношение»), внимание к мелочам, взвешенные и без лишних слов диалоги, идеальная игра актеров, среди которых по обыкновению ни одного Гармаша и Безрукова (незатертость лиц, безусловно, радует).

Сюжет фильма не витиеват, но все гениальное, как говорится, — просто. По сути, Звягинцев, продолжил мусолить тему, начатую в «Возвращении» и «Изгнании». Благо жанр «семейная драма» настолько благодатен, что грех жаловаться. В фильме рассказывается история трех семей, связанных между собой двумя людьми — Еленой и ее мужем, с которым она познакомилась несколько лет назад, работая медсестрой в больнице, куда он загремел с аппендицитом. У него — дочь-разгильдяйка, у нее — сын-амеба с беременной женой, грудным ребенком и сыном-гопником. Все они дружно вытягивают из нее пенсию и требуют отмазать сыночка от армии. Елена просит денег у богатого мужа, но он отказывает…

Простая, казалось бы, история, но Звягинцеву в очередной раз удается создать из этой на первый взгляд не богатой нюансами фактуры — настоящий шедевр. Сильный по эмоциональности и художественной ценности фильм. Однако искать скрытый смысл, как и в его двух предыдущих картинах, в фильме не стоит. Это глупо.